จอร์แดน คลาร์กสัน ขอแจ๊ซซ์เปรี้ยงมากกว่ารางวัลส่วนตัว
จอร์แดน คลาร์กสัน Jordan Taylor Clarkson การ์ดตัวแกร่งของยูทาห์ แจ๊ซซ์ ยอมรับพัฒนการที่ยอดเยี่ยมของตัวเองในฤดูกาลนี้เป็นเพราะเรียนรู้มาจากสองผู้เล่นในตำนานอย่างไคบี้ ไบรอันต์ และ เลบรอน เจมส์ ฤดูกาลนี้ คลาร์กสัน มีผลงานที่ยอดเยี่ยมมาก ช่วยให้ยูทาห์ แจ๊ซซ์ มีสถิติชนะ 43 เกม แพ้ 15 เกม เป็นทีมอันดับ 1 ในเวสต์เทิร์น คอนเฟอเรนซ์ และอยู่ในข่ายที่จะได้ลุ้นตำแหน่งผู้เล่นสำรองที่ยอดเยี่ยมที่สุด (The Six Man of the year) ของเอ็นบีเอในฤดูกาลนี้ “ผมไม่เคยมองไปถึงรางวัลความสำเร็จส่วนตัวเท่าไหร่ ผมให้ความสำคัญกับการเล่นเป็นทีม และสร้างผลงานให้ดีที่สุดเพื่อให้ทีมเก็บชัยชนะให้ได้มากที่สุด และเป้าหมายตอนนี้คือการพายูทาห์ แจ๊ซซ์ คว้าแชมป์สายไปครอง”
คลาร์กสัน ปัจจุบันอายุ 28 เกิดที่แทมป้า ฟลอริด้า และมีแม่เป็นชาวฟิลิปปินส์ เริ่มเล่นบาสเกตบอลตั้งแต่ระดับไฮสคูล และเข้าสู่เอ็นบีเอในปี 2014 หลังจากถูกดราฟต์ตัวเข้ามาโดยวอชิงตัน วิซาร์ดส และเริ่มมีชื่อเสียงในช่วงที่เล่นให้กับลอส แองเจลิส เลเกอร์ส ระหว่างปี 2014-2018 และในสมัยเด็กเขามักจะไปขอลายเซ็นนักบาสเกตบอลคนดังบ่อยๆ ยามที่มาเล่นในซาน อันโตนิโอ และชอบดูถ่ายทอดสดศึกเอ็นบีเอ และประทับใจการเล่นของเลบรอน เจมส์ ป็นอย่างมาก “ตอนที่ผมย้ายมาเล่นกับเลเกอร์ส ผมยังเป็นแค่ผู้เล่นดาวรุ่งในทีม และในฤดูกาล 2015-16 เป็นการเล่นปีสุดท้ายของไบรอันต์กับเลเกอร์ส แต่ผมก็ได้เรียนรู้จากเขามาก และเป็นแรงบันดาลใจสำคัญสำหรับผม”
นักยัดห่วงลูกครึ่งอเมริกันฟิลิปปินส์อำลาเลเกอร์สในปี 2018 และมาอยู่กับคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ได้เพียงฤดูกาลเดียว ก่อนจะย้ายมาซบยูทาห์ แจ๊ซซ์ ในปี 2019 และกลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีมมานับแต่นั้น“ผมมีความสุขมากกับการเล่นให้ยูทาห์ เพราะผมได้โอกาสลงเล่นอย่างมีอิสระมากขึ้น ได้เล่นเกมบุกอย่างที่ตัวเองต้องการ แต่ผมก็รู้ว่าตัวเองยังต้องการเรียนรู้อีกมาก” ก่อนหน้านี้ คลาร์กสัน ประสบปัญหากับอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าต้องพักไป 4 สัปดาห์ ซึ่งเป็นช่วงที่ฟอร์มดีอย่างต่อเนื่อง แต่เมื่อกลับมาลงสนามอีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์ก็ยังมีผลงานยอดเยี่ยมเช่นเคย
“แต่ปีที่แล้วก็นับว่าเป็นที่ยากของผมและผู้เล่นคนอื่น เพราะการระบาดของไวรัส โควิด-19 และยังเป็นปีเดียวกันกับที่โคบี้เสียชีวิต ซึ่งทำให้ผมเสียใจมาก แต่ปีนี้ผมคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมาก สำหรับตำแหน่งผู้เล่นสำรองยอดเยี่ยมแห่งปีที่มีคนบอกว่าผมมีโอกาสมาก ผมก็อยากได้มาครองเช่นเดียวกับผู้เล่นคนอื่น แต่ถ้าไม่ได้ก็ไม่คิดว่าผิดหวังอะไร ผลงานในฤดูกาลนี้ผมไม่ได้เล่นดีขึ้นด้วยตัวเองเพียงอย่างเดียว เพื่อนร่วมทีม สต๊าฟโค้ชและแฟนๆ มีส่วนร่วมด้วยกันทั้งหมด” คลาร์กสันกล่าว